明治１７年（１８８４）～昭和３８年（１９６３）
新宮市生まれ
文化学院の創立者

明治１７年（1884）、新宮横町(現：新宮市)の大石家に生まれる。明治２２年（1889）、一家で新宮を離れ愛知県に転居するが、明治24年(1891)の濃尾大地震で両親が死亡、その後新宮に帰り祖父に預けられる。明治２５年（1892）、母方の実家である奈良県下北山村の西村家の養子となり、家督を相続する。

明治３１年（1898）、叔父の大石誠之助の勧めで広島県の私立明道中学校に入学、卒業後は下北山村に帰郷し、科学、美術、哲学などの英語の書物を取り寄せて独力で読むなど自学自習の生活を送る。

大正１０年(1921）、男女共学の自由主義的教育を目指し、教授陣に与謝野晶子、石井柏亭、寺田寅彦らを迎えて東京神田駿河台に文化学院を創設した。それまでの学校のイメージとは違い、英国のコテージ風な校舎を自ら設計している。

また、住宅をそれまでの主人とその客を最重視した客間中心から、家族を重視した居間中心の住宅(居間式住宅）に転換することを主張し、自ら建築事務所も開設している。

伊作の生き方をもっとも端的に語った書物は、『生活を芸術として』であろう。生涯をとおして、いわゆる教育者というよりも、日常の「生活」を「芸術」にまで高めようとつとめた。また、「金のためにする仕事」でなく「楽しみのためにする仕事」を、生涯の仕事とした人であった。

生活と芸術とを切り離すことなく、「生活を善くすること」「芸術や趣味への感性を磨くこと」を実践した西村伊作は、昭和３８年（1963）７８歳で亡くなった。