明治３４年（１９０１）～昭和５３年（１９７８）
橋本市出身
難問を解き明かした世界的数学者

明治３４年（1901）、現在の大阪市に生まれる。４歳から紀見村（現：橋本市）の父の実家で育ち、粉河中学校時代に「クリフォードの定理」で数学に興味を持ち始める。

大正１４年（1925）に京都帝国大学理学部を卒業、その後、同大学の助教授を勤めていたときに、フランスのパリにあるソルボンヌ大学に文部省（現：文部科学省）の海外研究員として留学した。そこで、生涯の研究分野を「多変数函数論」と心に決めて、昭和７年（1932）に帰国した。この研究は、「山にたとえれば、いかにも登りにくそうな山だと分かったので、敢えて登ろうとするようなものであった。」と後に語っている。

昭和９年（1934）、この分野に関する詳しい文献が載せられた本を入手、中心となる三つの問題が解決されていないことが分かり、この問題解決にとりかかる決意を固め研究を開始する。しかし、残されている問題だけに、手も足も出ないほど難しいものであった。

夜昼関係なく没頭した研究生活を送っていたある日の朝、いつものように椅子に腰を掛けていると、突然目の前にひらめきが起こって問題解決の第一着手である「上空移行の原理」を発見、その後、約２０年を費やしてその理論の骨格を一人で完成した。

この研究の業績は、世界の数学界で高く評価され、昭和２６年（1951）５０歳という若さで「日本学士院賞」を、昭和３５年（1960）には「文化勲章」を受章した。

世界の誰もが手に負えなかった難問を解き明かした岡潔は、昭和５３年（1978）７６歳で生涯の幕を閉じた。